El Plan Educativo Institucional (PEI) representa el núcleo organizador de las instituciones educativas, dentro de él se plasman los fundamentos teóricos que dan origen a los propósitos pedagógicos; aquí se expone la «Visión» de la Institución, es decir, la proyección futura, la perspectiva hacia el futuro. También se detalla la «Misión», que es básicamente el propósito general de la institución educativa. Se establecen las responsabilidades de cada sector y componente de la institución, la organización y los procedimientos de evaluación y convivencia interna, las regulaciones, los perfiles de estudiantes, padres y profesores, los talleres, los horarios, y más. En general, aquí se encuentra plasmada la concepción de «escuela» que motiva a cada institución.

Desde una perspectiva más amplia, el PEI funciona como una presentación formal de una institución ante la sociedad, donde se definen sus principios y valores tanto éticos como académicos, sus metas y objetivos, así como los recursos y acciones para alcanzarlos. Es un proceso de cambio social y participativo que requiere decisiones adaptadas al contexto de la institución (su dinámica interna, realidad y entorno).